В 1909 году американские садоводы получили по почте семена, которые рекламировались как "величайшее садовое растение в истории". На это изделие работал Лютер Бёрбанк — человек, о котором говорили, что он был "волшебником растительного мира". Его творения, такие как картофель, кормили страну, а маргаритки радовали глаз. Но оказалось, что новое "чудо-ягода" на самом деле было далеким от оригинала.
Бёрбанк не стал автором нового вида, который он представил как собственное изобретение. Ягода, которую он продал как революционный гибрид, на самом деле была известна долгие годы и была описана в 1852 году. Тем временем, зулусы в Южной Африке собирали эти ягоды и назвали их umsobo, задолго до того, как Бёрбанк решил, что он "преодолел границы природы".
Заслуженный "волшебник"
Лютер Бёрбанк (1849–1926) стал настоящей легендой. В эпоху, когда Америка чествовала изобретателей, его имя стало синонимом инноваций. За 55 лет работы он вывел более 800 сортов растений, включая знаменитый картофель для фри — Russet Burbank. Бёрбанк отошел от привычного научного подхода, работая по интуиции, и, хотя академическое сообщество порой критикует его подход, результаты его труда не оставляли сомнений.
Скандалы, однако, не обошли его стороной. Когда наблюдатели начали разбираться в его "чудо-ягоде", стало ясно, что Бёрбанк продавал то, что не было новым. В 1905 году он объявил о создании гибридного растения, скрестив африканский паслён с европейским аналогом. Он назвал его Sunberry, но на деле никакой гибридизации не произошло.
Обман или ошибка?
Когда семена попали в руки нью-йоркского торговца Джона Льюиса Чайлдса, они были переименованы в Wonderberry и начали агрессивно продаваться. Ботаники, однако, быстро узнали в этой ягоде обычный черный паслён. Изучив образцы, эксперты пришли к выводу, что внешне и по содержанию она не отличается от вида, известного веками.
Несмотря на обнаружение "подделки", Бёрбанк не выплатил $10,000, которые он обещал любому, кто докажет, что его ягода не была уникальной. Более того, так называемая "чудо-ягода" была признана провалом на Бостонской выставке цветов в 1909 году, что совпало с другими неудачами Бёрбанка.
История санберри наглядно демонстрирует, как легко можно выстроить миф вокруг легендарного имени, в этом случае Бёрбанка, превращая заимствования в истории о великих открытиях.
Ягода umsobo — старый знайка, который не требовал представления
Научные исследования только подчеркивают, что ягоде, известной как umsobo, не надо было быть "изобретенной". Южноафриканские народы знали об этом растении на протяжении веков, добавляя его в каши и соусы. Более того, садоводы, похоже, не знали о достижениях Бёрбанка, иначе как бы они сами смогли оценить питательные свойства ягоды.
Тем временем искусство обмана и искушение создать легенду продолжают существовать, удерживая интерес к историческому мифу.
